– Det oppleves historisk å være med på den aller første i sitt slag, sier hobbyfotografene Sunniva Tønsberg Gaski og Julie Weien Forøy. Begge sto på med kamera for å gjøre Varanger saunafestival mest mulig kjent ut i verden. Samtidig bidro de til å dokumentere alt som foregikk på det historiske arrangementet. (Foto: Maureen Bjerkan Olsen)

 

Vadsø, Vesisaari. Nå også både kvenhovedstad og saunahovedstad.

 

Maureen Bjerkan Olsen og Arne Hauge
arne@ruijan-kaiku.no

 

–  Farssiden min er kvener fra Bugøynes, så jeg er en stolt kven. Jeg har bodd her i Vadsø i tre år nå, sier Sunniva Tønsberg Gaski.

Hun er til daglig ansatt i Finnmark fylkeskommune, men vi møtte henne i sommer i sving med sitt gode kamera under Varanger Saunafestival. Den første i sitt slag, arrangert av Varanger sauna- og badeklubb, og definitivt en nyskapning som byen og regionen har grunn til å være stolt av.

– Nylig var presidenten for Norges badstulaug her, hvor han kåret Vadsø til saunahovedstaden. Så vi er faktisk både kvenhovedstad og saunahovedstad, sier Tønsberg Gaski.

Historisk sus

En annen som dokumenterte og sto på som frivillig under festivalen, var Julie Weien Forøy. Hun har om lag samme livsbakgrunn som sin festivalkollega. Tre år bosatt i Vadsø, hvor faren hennes kommer fra. Oppvekst i Oslo, men sterke bånd nordover fordi nesten hver sommer ble tilbrakt der oppe. Også hun har kvensk et sted bak i slekta, noe hun ønsker å bli mer kjent med fordi hun har flyttet hit.

– Veldig kult at det har kommet en saunafestival her i Varanger, og at vi får lov til å være med og dekke den. Det føles ganske historisk, å få være med på den, sier Julie.

Les også denne saken fra saunafestivalen: Hutring for viderekomne: «Det er veldig godt og veldig vondt»

De to hadde hovedsakelig ansvar for sosiale medier for saunafestivalen. Og da de ei stund i forkant gjorde den til kjenne på steder som facebook og Instagram, så tok det grundig av. Nyskapningen nordpå fikk skikkelig mye oppmerksomhet, sier de.

I ens ærend

– Vi i saunafestivalen er generelt opptatt av å gi god kommunikasjon ut for å tiltrekke oss folk, bekrefter de, og sier at det er ekstra gøy når de selv har eierskap til konseptet og ideen. Og til byen og ikke minst den kvenske identiteten, samstemmer de.

– Dere har med andre ord trivdes både med planleggingen og nå med gjennomføringen?

– Absolutt. Både gøy og lærerikt, sier de, og forteller om folk fra alle mulige steder i landet som kommer til Vadsø for å være med. Som de to finske damene fra Helsinki-området, de tok den lange turen i ens ærend for å være med på Varangers første saunafestival.

– Tøffe damer, som vi har møtt på samtlige av arrangementene, sier Weien Forøy og Tønsberg Gaski.

– Det er den aller første festivalen, og forhåpentligvis blir den holdt hvert år framover. Selv om vi ikke er med i komiteen som arrangerer, så føler vi oss som en del av den. Og igjen, det føles historisk og vi er opptatt av å dokumentere den så godt som overhodet mulig, sier de to, og forteller om gode tilbakemeldinger på jobben de  gjorde.

Inn i varmen

– Så dere vil kanskje anbefale andre unge folk å bli med som frivillige på arrangementer som dette?

– Ja, virkelig. Hundre prosent. Det handler om fellesskap og det å være med på noe som er større enn deg selv. Der ligger dugnadsånden. Så det er bare å komme seg inn i varmen. Og i saunaen er det ekstra varmt, avrunder de.

Vi tar med at Varanger saunafestival ble holdt i perioden 29. mai til 2. juni i år. At det ble så tidlig på sommeren – med nordlige badetemperaturer som knapt har våknet av vinterdvalen – hang nok sammen med arrangørens ønske om at den burde sammenfalle med den nasjonale badstudagen 1. juni. En dag som Varanger sauna- og badeklubb markerte med stor saunafest i Vadsø og omegn.